Les basses températures, une courte saison de végétation, les fréquents incendies de forêt et les minces sols acides couvrant le pergélisol sont parmi les nombreux défis que rencontrent les plantes dans cette écozone. Les forêts claires et rabougries de la taïga du Bouclier sont dominées par quelques espèces d’arbres hautement adaptables, notamment l’épinette noire et le pin gris. Ces forêts sont parsemées d’innombrables marais et autres terres humides, de peuplements épars de bouleaux à papier et de peupliers faux-tremble, ainsi que d’affleurements rocheux dénudés, dominés par les lichens aux couleurs vives et les arbrisseaux rampants.

Les incendies forestiers accentuent la mosaïque typique de la taïga du Bouclier en créant un paysage bigarré de communautés végétales comportant une grande diversité d’espèces et d’âges. Bien que les incendies détruisent souvent de vastes régions forestières et menacent parfois les activités ou les propriétés humaines, ils ont un effet de rénovation sur le paysage en provoquant une nouvelle croissance, en débarrassant les forêts des insectes nuisibles et des maladies et en accroissant la diversité des habitats à la disposition de la faune.

Le pergélisol représente une autre influence principale, spécialement dans les terres basses où le sol détrempé, c’est-à-dire la couche active au-dessus du pergélisol, gèle et fond régulièrement. Dans ces sols en constante évolution, les arbres s’inclinent dans toutes les directions, donnant ainsi l’impression qu’il s’agit d’une «forêt ivre».