Grâce aux proliférations de phytoplancton et aux poussées d'algues, certaines espèces animales supérieures parviennent à survivre dans ce milieu hostile et se sont adaptées à la vie sur la banquise ou à proximité. La vie est vraiment un exploit, ici ! Le long des bordures plus méridionales de cette écozone habitent le morse, l'ours polaire, le béluga, le narval et les phoques barbus, du Groenland, annelés et communs. Les oiseaux migrateurs n'y font que passer mais la mouette blanche, audacieuse et agressive, véritable survivante robuste, y habite toute l'année. Cette mouette se nourrit de tout ce qu'elle peut trouver, y compris des poissons, des crustacés, et des dépouilles de baleines ou de phoques ; les restes d'un phoque tué par un ours polaire constituent un rare festin.

Il existe des formes de vie sous la glace, mais elles sont rares comparées à celles qu'on trouve dans les eaux plus chaudes. On compte environ 130 espèces de poissons dans l'Arctique, dont les plus grands nombres vivent dans l'ouest et le sud : bancs de morues polaires et de morues ogac, omble chevalier, chabot, loquette arctique et limace de mer. On estime que la moitié des créatures vivant dans l'Arctique sont des organismes benthiques, c'est-à-dire qui habitent les fonds marins, comme les anémones de mer, les myes, les vers marins et les étoiles de mer. Peu d'études ont toutefois encore été réalisées sur ces créatures et la seule chose connue, c'est qu'elles sont cruciales pour la chaîne alimentaire dans l'Arctique.