L'écozone du Bassin arctique - les portions de l'océan Arctique qui sont toujours couvertes de glaces - correspond à l'idée que se font la plupart des gens de l'Arctique canadien. Cette écozone s'étend vers le nord et l'est depuis la bordure sud de la ligne de glace permanente dans la mer de Beaufort, jusqu'au bassin Canada, situé à l'extrémité nord du Groenland. L'écozone contourne la côte nord des îles de la Reine-Élisabeth et englobe la rive nord de l'île d'Ellesmere. La caractéristique écologique dominante de cette écozone est sans contredit l'omniprésence des nappes de glace et de la banquise. En effet, plus de 90 % de la région est constituée d'une immense calotte glaciaire qui flotte sur l'océan. Cette calotte tourne lentement en sens anti-horaire, entraînée par le tourbillon de l'océan Arctique, l'un des principaux courants océaniques, autour d'un axe qui correspondrait à peu près au pôle Nord. La calotte, avec ses crêtes massives, dépasse les deux mètres d'épaisseur et les îles de glace de plusieurs km2 sont fréquentes.