De nos jours, les Canadiens connaissent surtout les eaux de la côte du Pacifique pour leur attrait touristique et pour l'industrie prédominante et perturbée de la pêche. Mais il ne faut pas oublier que la côte Pacifique de la Colombie-Britannique abrite également d'anciennes cultures autochtones. Lors de son célèbre troisième voyage autour du monde, réalisé en 1778, le capitaine James Cook est devenu le premier Européen à atteindre la côte de ce qu’on appelle aujourd'hui la Colombie-Britannique. À cet endroit, il a rencontré les anciennes communautés des «Peuples du totem», qui vivaient sur la côte et dans les îles de la Reine-Charlotte depuis au moins 8 000 ans. Le terrain, montagneux et très boisé, avait contribué à l'émergence d'une culture tributaire de la mer, et les peuples de la côte du Pacifique étaient de meilleurs navigateurs et pêcheurs que les premiers explorateurs européens. Les Haïdas, notamment, étaient réputés pour leurs longues et périlleuses expéditions en mer.

L'écozone marine du Pacifique abrite une faune et une flore abondantes, mais elle connaît également une des croissances démographiques humaines les plus rapides en Amérique du Nord. L'écozone s'étend de la pointe méridionale de l'île de Vancouver à l'entrée Dixon, au nord des îles de la Reine-Charlotte. Si l'on ne tient pas compte des frontières internationales, la limite nord de l'écozone atteint l'Alaska et la mer de Béring, et la limite sud correspond aux côtes des États du Washington et de l'Oregon.