Cette écorégion du sud-ouest du Québec comprend une grande partie de la région montagneuse des hautes terres Laurentiennes. Dans le nord, elle englobe la région du réservoir Gouin et s'étend depuis les environs de Québec jusqu'à près du lac Saint-Jean, le long de la Côte-Nord, et depuis le lac Saint-Jean jusqu'au réservoir Cabonga. Dans le sud, elle s'étend vers l'ouest depuis Québec jusqu'à la vallée de l'Outaouais. Le climat se caractérise par des étés chauds et des hivers froids et neigeux. La température annuelle moyenne est d'environ 1,5 °C. La moyenne estivale est de 14 °C, et la moyenne hivernale, de -11 °C. La bordure sud de l'écorégion présente un climat plus chaud, tempéré frais. Les précipitations annuelles moyennes varient entre 800 mm dans le nord-ouest et 1 000 mm près de Québec. Entre Québec et le Saguenay-Lac-Saint-Jean, elles sont de 1 200 à 1 600 mm. L'écorégion appartient à des régions écoclimatiques du Bas-boréal et du Boréal moyen. La forêt est mixte, composée de peuplements d'épinette blanche, de sapin baumier, de bouleau à papier et de peuplier faux-tremble et parfois de peuplements purs de peuplier faux-tremble. L'épinette noire et le sapin baumier poussent dans les stations humides mal drainées, alors que des bandes de mélèze laricin croissent dans les stations humides froides. Reposant surtout sur des granites et des gneiss précambriens massifs, l'écorégion est traversée de nombreux cours d'eau coulant vers le sud parmi les hautes terres onduleuses, ce qui donne au paysage un aspect montagnard. L'altitude se situe généralement entre 300 et 600 m. Le massif de la Jacques-Cartier s'élève abruptement au-dessus du Saint-Laurent tel un dôme soulevé dominant les hautes terres voisines. Cette partie de l'écorégion comprend des réserves de bois parmi les meilleures du Québec et offre des habitats à l'orignal, à l'ours noir et à des petits mammifères. La plus grande partie de cette ancienne surface d'érosion se situe à environ 600 m d'altitude, les sommets atteignant ici et là 900 à 1 200 m. Les matériaux de surface se composent surtout de dépôts glaciaires et fluvioglaciaires d'épaisseur variable. Les sols dominants sont des podzols humo-ferriques, avec des inclusions importantes de podzols ferro-humiques, de brunisols dystriques dans les dépôts d'épandage secs à texture grossière et de mésisols dans les séquences de tourbières. L'exploitation forestière, la chasse, le piégeage, les loisirs, le tourisme et un peu d'agriculture (moins de 2 % du territoire) constituent les principales activités humaines. Les principales agglomérations sont Gatineau, Maniwaki, Saint-Jérôme et Shawinigan. L'écorégion compte environ 675 600 habitants.