Cette grande écorégion couvre les hautes terres depuis un point situé juste à l'est du delta du Mackenzie jusqu'au bras Dease du Grand lac de l'Ours. La température annuelle moyenne est d'environ -11 °C, avec une moyenne de 5 °C en été et de -26 °C en hiver. Les précipitations annuelles moyennes varient de 200 à 300 mm. L'écorégion appartient à la région écoclimatique du Haut-subarctique. La toundra à grands arbustes, généralement constituée de bouleau glanduleux et de saules, constitue le couvert végétal le plus répandu. À la limite méridionale de l'écorégion, on note une zone de transition entre la toundra et la forêt subarctique, où dominent les peuplements ouverts d'épinette noire et de mélèze laricin très rabougris, avec des quantités secondaires d'épinette blanche et un tapis de bouleau glanduleux, de saules, d'éricacées arbustives, de linaigrettes, de lichens et de mousses. La surface ondulée de l'écorégion, qui se trouve généralement à environ 300 m au-dessus du niveau de la mer, est couverte de dépôts glaciaires et fluvio-glaciaires. Certaines collines atteignent une altitude d'environ 460 m. Une vaste gamme de cryosols et de brunisols eutriques et dystriques se sont formés sur du till loameux bosselé à vallonné. Dans les dépôts organiques, on observe généralement des polygones convexes de basses terres. L'écorégion repose sur un pergélisol continu à teneur élevée en glace et à coins de glace abondants dans la moitié nord, et à teneur faible à moyenne en glace dans le quart méridional, le long du Grand lac de l'Ours. Les mammifères caractéristiques sont le caribou, l'orignal, l'ours noir, le grizzli, le lynx du Canada, le renard roux, le renard arctique et le lièvre d'Amérique. Les oiseaux représentatifs sont les bruants, les autres oiseaux chanteurs, le tétras du Canada, le balbuzard pêcheur et diverses espèces de sauvagine. Les activités humaines se limitent au piégeage, à la chasse et à la pêche. Les activités d'exploration minière sont courantes. Paulatuk est la principale agglomération, et la population de l'écorégion est d'environ 300 personnes.