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Cadre écologic du Canada
Écorégions du Canada

BASSES TERRES DU LAC ÉRIÉ

Cette écorégion située à l'extrémité sud de l'Ontario s'étend de Windsor à Toronto et englobe la péninsule du Niagara. Elle possède un des climats les plus doux au Canada, caractérisé par des étés humides et chauds ou très chauds ainsi que des hivers doux et neigeux. La température annuelle moyenne est d'environ 8 °C, mais atteint 9 °C dans la région de Windsor. La moyenne estivale est de 18 °C, et la moyenne hivernale, de -2,5 °C. Les précipitations annuelles moyennes sont de 750 à 900 mm, réparties également sur toute l'année. Le territoire est principalement occupé par des terres cultivées, avec des petits secteurs de forêt mixte et de forêt de feuillus sur l'escarpement du Niagara. Une autre portion importante du territoire est occupé par des zones urbanisées. La végétation climacique se caractérise par l'érable à sucre, le hêtre à grandes feuilles, le chêne blanc, le chêne rouge, le caryer ovale, le noyer noir et le noyer cendré. Dans les stations humides, les principales essences sont l'orme d'Amérique, le peuplier deltoïde, le peuplier baumier, le frêne rouge, le frêne noir et l'érable argenté. Les stations les plus sèches et chaudes abritent le chêne noir, le chêne châtaignier et le chêne jaune. Le tulipier de Virginie, le platane occidental et le caryer cordiforme se rencontrent sur les pentes humides. L'écorégion repose sur un substratum paléozoïque riche en carbonates, principalement recouvert par des dépôts glaciaires profonds et très divers. La majeure partie de l'écorégion se situe au sud-ouest de l'escarpement du Niagara, où le relief est onduleux, peu accentué, légèrement incliné vers le sud-ouest. Les affleurements rocheux ne sont présents que dans une zone limitée, entre Hamilton et Georgetown. À l'est de l'escarpement, la surface est principalement recouverte de dépôts lacustres plats à texture fine. De petites zones de moraines sableuses ou loameuses se rencontrent aussi. Les sols dominants de l'écorégion sont des luvisols brun-gris et des gleysols argileux. Les mammifères caractéristiques comprennent le cerf de Virginie, l'écureuil gris, l'écureuil roux et le tamia rayé. Les oiseaux caractéristiques comprennent le cardinal rouge, la grive des bois, le petit-duc maculé, la tourterelle triste, le héron vert, le grand pic, le pic à ventre roux et le dindon sauvage. L'agriculture est la principale activité humaine touchant l'écorégion, 65 % du territoire y étant consacré; les principales cultures sont le maïs, le soja, le tabac et les fruits à chair tendre. L'autre activité humaine dominante est le développement résidentiel, commercial et industriel. Les principales villes sont Toronto, Hamilton, St. Catharines, Niagara Falls, Windsor, Sarnia, London, Chatham et Brantford. La population de l'écorégion est d'environ 3 938 000 personnes.