Cette écorégion se trouve entre le lac Mistassini et le réservoir Manicouagan; elle englobe la vallée et les plaines du lac Saint-Jean, dans les hautes terres Laurentiennes. Le climat se caractérise par étés généralement frais et des hivers froids, sauf au Saguenay-Lac-Saint-Jean, où les étés sont chauds et humides. La température annuelle moyenne est d'environ 0 °C. La moyenne estivale est de 12,5 °C, et la moyenne hivernale, de -12,5 °C. Les précipitations annuelles moyennes varient entre 800 mm dans le nord et 1 000 mm dans le sud. Elles sont généralement inférieures à 900 mm au Saguenay-Lac-Saint-Jean. L'écorégion appartient principalement à des régions écoclimatiques du Haut-boréal et du Boréal moyen. Elle fait partie de la grande forêt boréale qui caractérise les Laurentides du centre-sud du Québec. Des peuplements denses d'épinette noire et de sapin baumier occupent le bas des pentes, tandis que les sommets sont dominés par des peuplements plus clairs d'épinette noire, avec des quantités secondaires d'épinette blanche et de bouleau à papier et généralement une couverture basse de lichens et de mousses hypnacées. La vallée du lac Saint-Jean, plus chaude que le reste de l'écorégion, est occupée par une forêt mixte composée de peuplements denses, de hauteur grande à moyenne, des essences suivantes : érable à sucre, hêtre à grandes feuilles et bouleau jaune sur les plateaux; pruche du Canada, sapin baumier, pin blanc et épinette blanche dans les vallées. Dans les secteurs plus secs du nord de la région, les pins blanc, rouge et gris, accompagnés des épinettes et du sapin baumier, sont plus communs. Le thuya occidental et l'épinette noire poussent dans les stations humides. Une grande partie de la région a été déboisée. L'écorégion, reposant surtout sur des granites et des gneiss massifs du Précambrien, présente la forme d'une surface d'érosion ancienne, couverte de dépôts glaciaires onduleux et située entre 400 et 600 m d'altitude environ. Dans l'arrière-pays de la Côte-Nord, le bouleau à papier et le peuplier faux-tremble poussent localement dans les stations perturbées, tandis que le pin gris pousse dans les stations les plus sèches. L'écorégion s'élève abruptement au-dessus du Saint-Laurent. Sa bordure méridionale est profondément découpée par plusieurs cours d'eau qui prennent de l'ampleur dans l'intérieur élevé et onduleux, ce qui confère un aspect montagneux au relief, souvent situé entre 300 et 600 m. Les sols dominants sont des podzols humo-ferriques, avec des brunisols dystriques et parfois des luvisols et des sols organiques. Dans le nord de la région, on trouve des parcelles isolées de pergélisol pauvre en glace. Les mammifères caractéristiques sont le caribou, l'ours noir, le loup, l'orignal, le lynx du Canada et le lièvre d'Amérique. Les oiseaux comprennent la bernache du Canada, la gélinotte huppée et le canard noir. Les activités humaines de l'écorégion sont limitées : exploitation forestière, chasse, pêche, loisirs. L'agriculture occupe un territoire important au Saguenay-Lac-Saint-Jean, où le climat est plus doux. Les principales agglomérations sont Chicoutimi, Jonquières, Set-Îles, Labrador City et Baie-Comeau. La région compte environ 386 400 habitants.