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Cadre écologic du Canada
Écorégions du Canada

BASSES TERRES CONTINENTALES

Cette écorégion s'étend vers l'ouest depuis le piémont de la chaîne des Cascades, à Chilliwack, jusqu'au delta du Fraser, à Richmond, et englobe vers le nord les étroites basses terres de Géorgie le long de la côte appelée Sunshine Coast. La température annuelle moyenne est d'environ 9 °C; la moyenne estivale est de 15 °C, et la moyenne hivernale, de 3,5 °C. Les précipitations annuelles moyennes vont de 850 mm à l'extrémité ouest de l'écorégion jusqu'à 2 000 mm à l'extrémité est de la vallée du Fraser et à grande altitude. La plus grande partie des précipitations hivernales tombent sous forme de pluie : moins de 10 % tombent en neige au niveau de la mer, mais cette proportion augmente de beaucoup avec l'altitude. La végétation climacique indigène se caractérise par des peuplements de douglas vert avec une couverture basse de salal, d'épine-vinette nervée et de mousses. Les stations les plus sèches sont occupées par des peuplements mixtes de douglas vert et de pruche de l'Ouest avec un peu de cornouiller de Nuttall et d'arbousier d'Amérique. L'aulne rouge est commun dans les stations perturbées. Les stations humides sont occupées par des peuplements de douglas vert, de pruche de l'Ouest et de thuya géant. L'écorégion repose sur des dépôts fluvioglaciaires non consolidés, des alluvions limoneuses, des sédiments marins limoneux et argileux et des tills. Le substratum mésozoïque ou paléozoïque affleure sous forme de collines atteignant 310 m d'altitude qui produisent un relief vallonné. Le Fraser domine les basses terres. Dans les terres humides, les sols dominants sont des gleysols, des mésisols et des humisols; dans les terres moins basses, on trouve des brunisols eutriques et dystriques et un peu de podzols, formés dans des tills et des dépôts d'épandage sableux à loameux. La faune caractéristique comprend le cerf à queue noire, le coyote, le raton laveur, les oiseaux de rivage et diverses espèces de sauvagine. L'écorégion a une vocation urbaine et agricole et renferme les plus grandes agglomérations de Colombie-Britannique. Une agriculture intensive se pratique au fond de la vallée du Fraser, où elle entre en concurrence avec le développement urbain. L'exploitation forestière se pratique sur les versants plus élevés, au pied des montagnes. L'écorégion comprend environ 87 000 ha de terres agricoles très productives. Les marais salés constituent des habitats fauniques importants dans le delta du Fraser et la baie Boundary voisine. Le développement urbain et suburbain se poursuit dans la région de Vancouver et touche beaucoup de localités de la vallée du Fraser et de la Sunshine Coast. La principale agglomération est le grand Vancouver, auquel s'ajoutent North Vancouver, Chilliwack, Abbotsford et Mission. La population de l'écorégion est d'environ 1 810 000 personnes.